Saint-Jean är före detta huvudstad i det forna baskiska departementet Nedre Navarra. Många i regionen identifierar sig också fortfarande som basker, och inslag av både baskiska och katalanska märks i såväl språk, mat och tankesätt gällande centralt bestämmande över ländernas regioner.

Den Saint-Jean som åsyftas i stadens namn är dess skyddshelgon Saint-Jean Baptiste. "Pied de Port" refererar till att staden ligger vid foten av ett bergspass genom Pyrenéerna och fungerar som en hamn för de som ämnar påbörja eller avsluta sin vandring längs leden mot Santiago de la Compostela.

Fransmannen äter väldigt sällan marmelad till sina ostar, men här i det baskiska Frankrike är det tradition att äta hemgjord körsbärsmarmelad till sin Ossau-Iraty! Osten är lite som alpostarna i det att dom alla är väldigt vinvänliga. Anledningen är den fantastiska balansen mellan syra, sötma och sälta, men också den halvhårda konsistensen. Ossau-Iraty har en mer fruktig karaktär, där alpostarna ofta har en mer blommig eller örtig framtoning, vilket gör att det perfekta vinet att matcha med kan skilja sig något åt; men just konsistensen gör denna typ till ett självskrivet val på ostbrickan.

En riktigt hårdlagrad ost som till exempel Parmesan, som är stenhård och väldigt smulig, kan extrahera tanninerna från ett rödvin och således tillsammans skapa en något oangenäm munkänsla. När hårdostar blir hårda genom lagring förändras även smakbalansen i osten, varför vissa grundsmaker tenderar att ta över. Likaså med mjuka ostar, där en viss obalans råder och båda sorter kräver en mer utstuderad matchning, vinmässigt.

Hemligheten bakom det berömda baskiska köket ligger i traditionerna och tillgången på högklassiga råvaror. Den bördiga jorden, det småskaliga jordbruket, köttproduktion av toppkvalité och en god tillgång på fisk gör att baskerna alltid har haft ett varierat kök. Det läggs stor vikt vid allt som har med mat och dryck att göra och detta går som en röd tråd genom generationerna och samhällsskikt. Att träffas och umgås är otroligt viktigt och maten står ofta i fokus, både i familjen och bland vänner. Framför allt på helgerna är det lunchen som är den stora familjesammankomsten och där ingår givetvis fenomenet el poteo, att träffas ute på stan före lunch för att umgås, ta en pintxo för att hålla hungern stången och givetvis några glas vin eller vermú.

Så ring en vän, åk till franska Baskien och hänge er åt en förmiddag el poteo style!