Karl XIV Johan och Henrik IV föddes båda i den lilla byn Pau, Rikard Lejonhjärta var förvisso engelsman men under en stor del av sitt liv bosatt i Gascogne, och D'Artagnan må vara mest känd i sin fiktiva form från Alexandre Dumas d.ä. "De tre musketörerna", men även hans verklige namne härstammar från denna historiespäckade provins, född i byn Lupiac 1611 som Charles de Batz de Castelmore. Det är en vida omtalad och älskad provins som målar upp närmast mytomspunna associationer, ett underskönt landskap med böljande kullar och bestrött med medeltida befästa byar.

Idag utgörs Gascogne av departementen Landes, Gers och Hautes-Pyrénées samt delar av Pyrénées-Atlantiques, Lot-et-Garonne, Tarn-et-Garonne, Haute-Garonne, Gironde och Ariège, en vidsträckt och varierad provins. Formad nästan som en rätvinklig triangel ståtar den med Bordeaux i nordväst, Bayonne i sydväst och har sin östra spets strax väster om gränsen till Andorra. Gränserna är allt annat än knivskarpa, och det finns många subregioner som gärna räknas in i Gascogne när det passar.

Med vinregionerna Bordeaux och Armagnac i spetsen finns här massor av spännande regionala specialiteter att utforska gällande mat och dryck. Armagnac har vi tidigare skrivit en artikel om, och Bordeaux kommer vi att utforska mer i detalj framöver. Tursan, Madiran, Saint Mont, Pacherrenc de Vic-Bilh, Buzet och Côtes du Marmandais är andra vinregioner väl värda att besöka, med fantastiska både vita och röda viner. Mest namnkunnig är kanske Madiran med sina "svarta" viner på druvan Tannat; otroligt sträva och tuffa som unga, men med något decennium i källaren börjar en härlig vinupplevelse att ta form! Vill man utforska mindre celebra regioner, så kan vi rekommendera Béarn, Jurançon och Irouléguy, även om det är omtvistat huruvida de historiskt faktiskt tillhört Gascogne; oavsett görs här vin, förvisso mindre kända, men likväl viner av härlig kvalitet!

Saltad skinka från en av Frankrikes äldsta grisraser, Noir de Bigorre, stoltserar man också med. Grisen har en förmåga att producera mycket fett utan att för den skull bli ohälsosamt orörlig, och ger en fantastiskt smakrik skinka som rimmas i upp till två år, tillsammans med utsökta korvar och bacon.

Senap från Bezolles och Auch, Moutard Gascogne, är stark och söt men aldrig syrlig. Smaken varierar ganska mycket utifrån väder och säsong, men passar med sin varma hetta till köttbaserade rätter och används även till att smaksätta vinaigrette och remoulade. Den har en grynig konsistens då senapsfröna inte krossas helt, och den stora andelen bruna frön ger den en härligt gyllenbrun nyans.

Persaillade utgörs i sin enklaste form av persilja och vitlök, men kan utökas med salt, olja, vinäger och/eller andra örter; recepten varierar men innehåller ofta till exempel kyndel, körvel och libbsticka. Även persaillade är en kryddblandning som verkligen är allround; den gifter sig utmärkt med både fisk, grönsaker och grillat. Testa att blanda i ströbröd och lite olja till det blir en pasta; ett perfekt krispigt och fräscht täcke till ugnsbakad lax eller torsk. Eller gör ett enkelt kryddsmör, blandningen av örter och vitlök gör att det verkligen inte kan bli enklare. Snabbaste kalla såsen till i princip vad som helst på sommargrillen? Crème fraiche och persaillade.

Quatre épices är en annan vida använd kryddblandning, som i sin ursprungsform består av just fyra kryddor: svartpeppar, ingefära, muskot och kryddnejlika. Regionala varianter och det faktum att liknande blandningar med samma namn används både i mellanöstern och i tunisisk matlagning gör att det florerar ett otal olika kombinationer med varierande antal ingående komponenter; men den franska versionen som ofta får ge smak åt terriner, aladåber, kött- och grönsaksraguer och olika korvar innehåller i sin grund endast dessa fyra. Gascogne är även känt för sin vitlök och gula lök, som verkligen trivs i den sydfranska myllan, samt hasselnötter, plommon och äppelpajernas äppelpaj: Pastis Gascon!

Ett tips: res från Medelhavskusten i trakterna kring Perpignan, längs landsgränsen mot Spanien ända till atlantkusten och sedan rakt upp till Bordeaux. Botanisera bland lite lyxig Bordeaux, fyll bilen och res sedan tillbaka ner inlandsvägen; på så sätt får ni ta del av det mesta och det bästa som Gascogne har att erbjuda. Bon voyage!