En typisk fransk jul är ganska olik vår svenska högtid, men det finns likheter i att man gärna samlar familj och släkt kring sig, vördar gamla traditioner och njuter av ett rikligt påkostat julbord. Fransmannen jobbar på som vanligt den 24 december, för att under kvällen äta lite extra gott och sedan gå på midnattsmässa; man firar traditionellt in ankomsten av den 25 december, som i Frankrike är högtidsdagen. Här finns en likhet med firandet i Storbritannien, precis som i avsaknaden av synliga tomtebesök. Klapparna ligger i stället välordnade i personliga högar med ett snöre draget från respektive mottagares sko, som står placerade på rad vid den öppna spisen: Père Noël måste ju veta vem som ska ha vad, och precis som i länder med anglosaxisk historia kommer tomtefar via skorstenen.

Till middag äter fransmannen gärna skaldjur och vilt, sköljer typiskt ned detta med extra påkostad dryck och avslutar med minst en söt efterrätt. I Provence äter man traditionellt hela 13 olika desserter, en påminnelse om de 13 själar som närvarade vid Jesus och hans tolv lärjungars sista måltid. Mycket av det som bär vikt under den franska julen har en direkt koppling till den katolska läran och traditionen, både vad gäller kyrkobesök och det som inmundigas.